天监七年（508年），萧绎降生在建康宫，梁武帝萧衍的第七子，母为阮令嬴。
萧绎自幼聪慧，五岁能诵《曲礼》，六岁能诗。
萧绎与父萧衍、兄萧纲合称“三萧”，他们都是南朝文学的代表人物，推动宫体诗的发展。
萧绎擅长肖像、风俗花鸟、佛画等类绘画。
都说龙生龙，文艺青年萧衍的几个儿子比如昭明太子萧统、简文皇帝萧纲还有本文主角萧绎都是文学爱好者，而且本身才华都不错，基因和家庭传承果然很重要！
天监十三年（公元514年），十八岁的萧绎被封为湘东王，食邑二千户。
普通七年（公元526年），萧绎出镇荆州，使持节、都督荆、湘、郢、益、宁、南梁六州诸军事。
大同五年（公元539年），萧绎犯了错，就被召回都城，庐陵王萧续接替他为荆州刺史。但是第二年，萧绎就又被任命为江州刺史，都督江州诸军事。期间，刘敬躬割据作乱，萧绎派人很快就将刘敬躬生擒，并将他解送建康。
展开剩余73%公元547年，萧绎重新出镇荆州，这次他都督荆雍湘司郢宁梁南北秦九州诸军事。
太清二年（548年），侯景以"清君侧"为名起兵反叛，建康城陷入重围。梁武帝急召各地藩王勤王，手握重兵的萧绎一边动员各地藩王出兵，一边派世子萧方等率领步骑一万人，还有派竟陵太守王僧辩率领水军万人，火速入援建康。
太清三年，太子舍人萧歆至江陵宣读梁武帝的密诏，授萧绎为侍中、假黄钺、都督中外诸军事、司徒承制，其余职务如故。这不就意味着萧衍是要让萧绎领头，组织那些藩王救驾。
然而没等到援救，梁武帝就饿死在台城了。这个消息传到萧绎这里，萧绎没有第一时间组织攻打侯景，反而开始转向内部权力斗争，他先是发兵攻灭侄儿河东王萧誉；随后又派王僧辩突袭萧纶，迫使萧纶逃往北齐；又击退岳阳王萧詧的来犯，迫使萧詧投靠西魏。清除障碍后，他才命王僧辩为大都督，率军东下消灭了侯景。
太清六年（公元552年），萧绎在江陵登基称帝，改元承圣。由于萧绎年幼患有眼疾，导致一只眼失明，所以他也成为中国历史上罕见的独独眼天子。同一时期，侯景作为一个跛子，也称帝了。最后侯景被萧绎所灭，萧绎被西魏所灭，都没能笑到最后。
早在萧绎即位之前，萧衍第八子萧纪已称帝于益州，所以萧绎就联合西魏灭了萧纪。萧纪死后，萧绎将他们父子开除宗籍，改姓饕餮氏，权力的斗争真的很残酷，亲情在权力面前无比脆弱，看到这里不禁想到雍正改自己兄弟名字的情节，或许灵感就是来源于此。
眼见萧绎就要重振南梁，然而外交上的傲慢彻底断送了这个希望。由于之前萧绎联合西魏灭了萧纪，但是西魏也趁机占据了巴蜀，萧绎想要回这些土地。
于是乎，萧绎给西魏权臣宇文泰写信，要求西魏归还先前侵占的巴蜀并按照旧图重新划定疆界，言辞极为傲慢。
看到这里，我一头雾水，都说在战场上得不到的，怎么可能在谈判桌上得手，萧绎这边本来实力就不如西魏，更何况他的主要兵力在王僧辩手里，王僧辩此时在建康那里。就算是平等的对手，也不定要用这样的态度，萧绎哪来的勇气对宇文泰这般无礼，简直是找死宇文泰看完信，大为不满，于是乎他也不惯着萧绎。
宇文泰当即决定伐梁，他派于谨、杨忠率领五万西魏大军南下，直逼江陵，江陵很快被围。萧绎被围后，他仍在龙光殿讲读《老子》，百官身穿戎服静听，心可真大。
不久后，西魏大军发起总攻。江陵城头的守军早已军心涣散，面对西魏骑兵的冲锋一触即溃。萧绎在宫殿中听到喊杀声，才意识到大势已去。他没有选择组织抵抗，而是来到东阁竹殿，看着满架典籍，发出了绝望的叹息。随后，他将聚集数十年在城中的太王、浑天仪毁掉，同时下令舍人高善宝放火焚烧图书14万卷，自称“文武之道，今夜尽矣！”萧绎一下子成为“爱书”焚书的千古罪人！
随后，萧绎率太子等人开城投降。不久，政敌萧詧以土袋闷死梁元帝，江陵“阖城老幼被虏入关”。
萧绎死后，西魏立萧詧为傀儡皇帝，建立西梁；而陈霸先则在江南拥立萧方智，最终取而代之，建立陈朝。
参考文献：《资治通鉴》、《梁书》
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